Psicologa, ordinaria di Psicologia sociale e di comunità, Professoressa Alma Mater dell’Università di Bologna, dove ha ricoperto diversi ruoli istituzionali, tra cui Preside della Facoltà di Psicologia (2002-2008), Presidente della Commissione Didattica di Ateneo (2005-2009), Presidente della Scuola di Psicologia e Scienze della Formazione (2012-2015). Membro di Comitati esecutivi di società scientifiche europee, quali the Executive Committee of European Community Psychology Association (ECPA) (2007-2017) e l’Executive Council di EFPA (European Federation of Psychologists’ Associations) (2015 – 2019). Presidente della Società Italiana di Psicologia di comunità (SIPCO) (2008-2012). Dal 2008 Professore emerito dell'Università del Rosario (Bogotà, Colombia). Attualmente è Presidente dell’Istituzione Gian Franco Minguzzi, Città metropolitana di Bologna.
Principali interessi di ricerca: Psicologia di comunità; comportamenti a rischio in adolescenza; rappresentazioni sociali della malattia mentale; percezione e comunicazione del rischio; Service Learning; impegno civico e partecipazione politica in adolescenti e giovani; valutazione di programmi di intervento nella comunità; teatro e salute mentale.
Autrice di un centinaio di articoli scientifici pubblicati in riviste nazionali ed internazionali. Tra i recenti volumi, si segnalano: Zani, B. (2017) (a cura di) A teatro. In compagnia. Storie di vita di tre compagnie dei teatri della salute mentale. Bologna: Pendragon; Barrett, M. & Zani, B. (Eds.) (2015). Political and Civic Engagement: Multidisciplinary Perspectives. London: Routledge; Zani B. (2014). Yesterday's and today's adolescents: Different contexts, same challenges? In Brooks-Gunn, J., Lerner, R.M., Petersen, A.C., Silbereisen, R.K. (Eds.) The Developmental Science of Adolescence: History through Autobiography. New York: Psychology Press. (pp.537-551); De Sanctis, V., Zani B., Basile D., Masera G., Barbieri U. (2013) Come vincere la sfida della talassemia. Resilienza e qualità di vita, Bologna, Persiani editore; Zani B. (2012) (Ed.) Psicologia di comunità. Prospettive, idee, metodi. Roma: Carocci